Incansável Venus Williams, 45 anos, recomeça de novo em Austin

Venus Williams desembarcou em Austin com uma wildcard para o ATX Open e um roteiro já conhecido: ela vai perder mais do que ganhar, e ainda assim vai ser o jogo mais comentado da semana.

A americana de 45 anos inicia nesta terça-feira (24) sua campanha no torneio texano contra a australiana Ajla Tomljanović, semifinalista do evento em 2025. A partida abre uma semana que o próprio torneio apelidou de "Texas Tennis Takeover" e que, ao menos no papel, entrega uma edição incomum para um WTA 250.

Venus em ação no Australian Open deste ano (Jimme48/WTA)

O contexto em torno de Williams já é autoexplicativo. São seis derrotas consecutivas desde a vitória sobre Peyton Stearns em Washington, no verão passado, a primeira que ela conquistou no circuito desde 2023. No Australian Open deste ano, ela quase surpreendeu Olga Danilović em três sets, esteve a dois games de passar de fase, mas o tanque esvaziou no momento decisivo. A história se repete. E ela volta assim mesmo.

"Estou muito animada em ir a Austin e jogar meu primeiro ATX Open", disse Williams ao anunciar sua participação. "A cidade tem uma energia incrível, e ouvi dizer que os fãs são incríveis. Estou ansiosa para jogar tanto em simples quanto em duplas."

O que impressiona, mais do que qualquer resultado, é a frequência. O ATX Open já é o quarto torneio de Venus em 2026, número que supera o total de aparições em 2025 (três) e 2024 (dois) e faz desta sua temporada mais ativa desde 2023. Aos 45 anos, com um ranking que não reflete nem de longe o que ela já foi, ela continua mostrando presença.

A outra volta

Venus não é a única retornando em Austin. Bianca Andreescu, 25 anos, que no papel deveria estar no início de uma carreira sólida e não numa série de recomeços, também recebeu wildcard e entra em quadra já nesta segunda (23) contra a húngara Dalma Gálfi. Será o primeiro torneio da ex-top-4 no circuito WTA desde o Tokyo Open, em outubro passado. Seu ranking atual: 155 no mundo.

A canadense chegou com algum alento: dois títulos em nível ITF na temporada e a disposição de quem quer provar que ainda pertence ao circuito principal. A sequência de lesões e ausências transformou sua carreira numa linha do tempo difícil de acompanhar, mas em Austin ela tem a chance de começar uma nova frase.

O quadro

Quem efetivamente está no topo do seeding é Jessica Pegula, que chegou a Austin diretamente após conquistar o WTA 1000 de Dubai. A americana defende o título que ganhou no ano passado na mesma quadra dura do Westwood Country Club e ocupa a posição de favorita com certa folga. Iva Jovic, a jovem americana de pais sérvios em ascensão, é outro nome a observar.

O ATX Open disputa sua quarta edição em 2026 e tem se afirmado como uma das semanas mais interessantes do calendário americano de pré-temporada de saibro. Com Pegula como âncora de qualidade e Venus como âncora de audiência, o torneio dificilmente precisará de mais argumento para encher as arquibancadas do Westwood.

Venus joga na tarde desta terça, segundo duelo do dia no Stadium Court. Não aposte nela para avançar. A aposta certa é: você vai querer assistir.