A Rainha está de volta

Serena Williams está de volta. A maior tenista da Era Aberta confirmou nesta segunda-feira, 1º de junho, o retorno ao circuito profissional depois de quase quatro anos de ausência: ela vai jogar duplas no Queen's Club Championships, em Londres, a partir da próxima semana.

O anúncio foi feito pela própria Serena em vídeo publicado nas redes sociais, raquete em punho numa quadra. "As notícias voam rápido, não? Acho que já sabem das novidades", disse ela. O torneio, um dos mais antigos e prestigiados eventos de grama do mundo, dá início ao circuito de preparação para Wimbledon. O torneio começa em 6 de junho, com as duplas femininas a partir do dia 8.

Serena tem 44 anos e não joga uma partida oficial desde a terceira rodada do US Open 2022, quando perdeu para Ajla Tomljanovic. Na saída de Nova York, ela não usou a palavra "aposentadoria", preferindo dizer que estava "evoluindo para além do tênis". A porta sempre ficou entreaberta.

"O Queen's Club me parece o lugar perfeito para começar este próximo capítulo. A grama me proporcionou alguns dos momentos mais significativos da minha carreira, e estou animada para voltar a competir em um dos palcos mais icônicos do esporte", afirmou ela em comunicado.

Serena levanta o troféu no U.S. Open 2014 (Foto: AP)

A parceira e o contexto

A parceira de Serena nas duplas será Victoria Mboko, de 19 anos, uma das revelações do circuito pela Canada. Mboko, que chegou ao top-10 mundial em março deste ano, é a número 1 do Canadá no feminino. Segundo a imprensa britânica, Serena solicitou wildcard para disputar o torneio ao lado da jovem.

O retorno encerra meses de especulação que Serena ora alimentava, ora desmentia. Em dezembro passado, ela chegou a publicar nas redes sociais: "Gente, não estou voltando. Esse alvoroço é uma loucura." Hoje, o alvoroço virou confirmação.

Os números de uma carreira impossível

Quando Serena deixou o circuito após o US Open 2022, ela o fez como campeã de 23 títulos de Grand Slam em simples, o maior número na história da Era Aberta. Ficou 319 semanas no topo do ranking mundial, incluindo uma sequência de 186 semanas consecutivas que empatou o recorde de Steffi Graf. Seus 73 títulos de simples incluem cinco coroas no WTA Finals e um recorde de 23 troféus em WTA 1000. No total, somando simples, duplas e duplas mistas, são 39 títulos de Grand Slam, sendo 14 de duplas conquistados ao lado da irmã Venus, e dois de duplas mistas.

Ela também é a única tenista a completar o "Golden Slam" em simples e em duplas: todos os quatro Grand Slams mais o ouro olímpico nas duas modalidades.

Agora mãe de duas filhas, Olympia (nascida em 2017) e Adira (nascida em 2023), Serena integra um grupo restrito de tenistas que retornaram ao circuito da WTA depois de serem mães. A lista inclui nomes como Margaret Court, Evonne Goolagong Cawley, Lindsay Davenport, Kim Clijsters, Victoria Azarenka, Caroline Wozniacki, Angelique Kerber e Naomi Osaka.

A reação do tênis

A presidente da WTA, Valerie Camillo, celebrou o retorno: "Serena é uma das maiores atletas de todos os tempos, com um legado que vai muito além das quadras. Seu retorno é uma expressão de sua paixão pela competição, e mal posso esperar para vê-la enfrentar uma nova geração de tenistas de elite. Serena não é apenas uma grande campeã. Ela é uma empresária de sucesso, uma defensora incansável de causas importantes e uma das mulheres mais icônicas do mundo. Estamos muito felizes em recebê-la de volta ao circuito da WTA neste momento tão empolgante para o tênis feminino."

Martina Navratilova, que até então detinha o título de ex-número 1 mais velha a retornar após a aposentadoria (aos 43 anos e 10 meses), também reagiu: "Serena elevou o jogo a outro patamar e é incrível para o esporte que ela esteja ultrapassando limites e retornando. Muitas das jogadoras mais jovens nunca tiveram a oportunidade de jogar contra ela; algumas talvez nunca a viram jogar pela televisão, então esta será uma experiência nova e emocionante."

Fora das quadras

Nos últimos anos, Serena construiu uma segunda carreira no mundo dos negócios. A Serena Ventures, fundo de capital de risco criado em 2017, investiu em mais de 85 empresas, com foco em negócios fundados por mulheres ou pessoas de cor. Seu portfólio esportivo inclui participações no Toronto Tempo, da WNBA, e no Angel City FC, da NWSL. Neste ano, ela participou da série documental da Prime Video The CEO Club, atuando também como produtora executiva pela Nine Two Six Productions.

O Queen's Club começa em 6 de junho. As duplas femininas entram em quadra a partir do dia 8.