Ele tem 17 anos, entrou como wildcard e reescreveu em Miami

Moise Kouame, de 17 anos, derrotou o americano Zachary Svajda por 5-7, 6-4, 6-4 nesta quinta-feira (19) na primeira rodada do Miami Open, tornando-se o mais jovem a vencer uma partida em um torneio Masters 1000 desde que Rafael Nadal, então com 16 anos, fez o mesmo em Hamburgo 2003.

O francês, que entrou no torneio como wildcard com ranking 385 do mundo, precisou virar o jogo depois de ceder o primeiro set para o qualifier Svajda (nº 96). Fez isso com frieza.

Venceu o segundo e o terceiro sets com o mesmo placar de 6-4, salvou 10 dos 12 break points que enfrentou e registrou 30 winners ao longo de 2h18 de partida. Em algum momento do terceiro set, a cãibra bateu. O fisioterapeuta foi chamado. Kouame fechou assim mesmo. Com dor e com a história reescrita. Ele é também o primeiro jogador nascido em 2009 ou depois a vencer uma partida no circuito ATP Tour.

"Tenho um pequeno segredo: depois da vitória, o Novak me mandou mensagem. Estou tão nervoso que não sei o que responder. Ele me disse algo como: 'Grande partida hoje. Parabéns. Espero que você vá longe.' Imagina o seu ídolo te mandar uma mensagem assim. É a coisa mais incrível que já aconteceu comigo", disse Kouame ao Tennis Channel.

O menino de Sarcelles que queria ser Djokovic

Kouame nasceu em 6 de março de 2009 em Sarcelles, subúrbio de Paris, filho de mãe camaronesa e pai marfinense. Ou seja, completou 17 anos no início deste mês.

Começou a jouer com cinco anos, empurrado pelo irmão mais velho Michael. O ídolo de infância sempre foi Novak Djokovic. "Meu ídolo era Novak Djokovic quando eu estava crescendo. Eu ficava simplesmente maravilhado assistindo ele jogar: o estilo, a resiliência, eram impressionantes", declarou ao site oficial da ATP Tour.

Ele não só admira o sérvio como passou a modelar sua própria ambição nele. Antes de desembarcar em Miami, Kouame não escondeu onde quer chegar: "Meu objetivo é ser o número 1 do mundo e vencer muitos Grand Slams. É isso que estou treinando para alcançar. Agora é um sonho, mas espero que um dia não seja mais, que seja real", afirmou.

A declaração ganhou outro peso depois que o próprio Djokovic, vencedor de 24 Grand Slams, enviou a mensagem de parabéns.

Um ano de filme

A vitória sobre Svajda é o ponto mais alto de uma trajetória que acelerou de forma espantosa em 2026. Kouame abriu a temporada conquistando dois títulos seguidos no circuito ITF (M25 em Hazebrouck e M15 em Bressuire, ambos na França), depois se tornou o sexto mais jovem do século a disputar uma partida no ATP Tour ao qualificar como wildcard para o ATP 250 de Montpellier. No Challenger de Lille, em fevereiro, chegou à semifinal e se tornou o primeiro jogador nascido em 2009 a vencer uma partida nesse nível. Em Miami, deu mais um salto.

Richard Gasquet, ex-semifinalista de Grand Slam, integra a comissão técnica que acompanha o jovem nessa escalada. Antes disso, Kouame também passou pelas academias de Justine Henin, na Bélgica, e de Patrick Mouratoglou. Na disputa por representatividade, tem Daryl Monfils como agente, familiar de Gaël Monfils. Não à toa, quando perguntado sobre comparações de estilo, Kouame respondeu de forma que ficou famosa: "Tem um pouco de Gaël, tem um pouco de Djokovic, tem um pouco de Sinner, tem um pouco de Alcaraz… e tem, acima de tudo, um pouco de Moise Kouame", disse à L'Équipe após sua primeira vitória no Challenger de Lille. "É isso que mais importa. Quero criar a minha própria identidade."

Hoje ele mede 1,90m. O saque pode ser devastador: foram 11 aces contra Svajda. Pode ser um problema também: 11 duplas faltas no mesmo jogo. A inconsistência de um jogador de 17 anos, a potência de um futuro top. A conta não fecha ainda, mas a direção é evidente. Antes de completar 17 anos, Kouame já era o 11º jogador desde 2000 a entrar no top-400 ainda adolescente, numa lista que inclui Gasquet, Nadal, Del Potro e Alcaraz.

Lehecka espera na próxima fase

Com a vitória, Kouame saltou 66 posições no ranking ao vivo e projeta alcançar a posição 319. Segundo dados da UPI, vai faturar ao menos US$ 36.110 só por essa vitória, mais do que havia ganho em toda a temporada até aqui. Uma vitória sobre Lehecka, nº 22 do mundo e 21º cabeça de chave do torneio, o colocaria no top-300 e renderia US$ 61.865, acima do total acumulado em toda a carreira.

O jogo está marcado para esta sexta-feira (20), no Hard Rock Stadium. O tcheco tem 209 partidas no circuito ATP. Kouame agora tem uma. É possível que isso não signifique muita coisa.