Indian Wells fica, enfim, com Sabalenka

Aryna Sabalenka saiu perdendo, mas virou e fechou no tie-break para finalmente levantar o troféu que escapava de suas mãos no deserto da Califórnia. Neste domingo, a bielorrussa precisou de 2h34 para derrotar Elena Rybakina por 3/6, 6/3 e 7/6(6), e ficar pela primeira vez com o título do BNP Paribas Open de Indian Wells.

O peso do resultado vai além do placar. Era a terceira final de Sabalenka em Indian Wells, depois de vices em 2023 (para a própria Rybakina) e em 2025 (para Mirra Andreeva). O título é o 23º da carreira da número 1 do mundo e o 10º em WTA 1000.

Na corrida pelo ranking, a vitória amplia sua vantagem: Sabalenka abrirá 3.242 pontos para Rybakina, nova segunda colocada, na atualização desta segunda-feira. A cazaque sobe de terceira para segunda no lugar de Iga Swiatek.

Antes da final, ainda nas coletivas da semana, Sabalenka tinha dado o tom do que queria."Estou tão cansada de perder estas grandes finais. Senti que, mesmo que as adversárias joguem muito bem, tive tantas oportunidades que não aproveitei. Agora minha mentalidade é: vou a quadra e farei tudo o que puder e o que não puder para pegar esse troféu."

Aryna Sabalenka (Foto: Jimmie48/WTA)

A decisão

A final foi a primeira entre duas top-3 no torneio desde 2012,. Os primeiros games transcorreram sem maiores sustos para as sacadoras até que Rybakina aproveitou a primeira oscilação de Sabalenka para quebrar no sexto game e segurou a vantagem até fechar o primeiro set. A cazaque entrou no segundo set ainda mais objetiva: quebrou logo no primeiro game, deixou Sabalenka irritada consigo mesma e pareceu encaminhar o título.

Só que a número 1 do mundo não se desorganizou. Devolveu a quebra de forma imediata, venceu quatro games em sequência com direito a mais uma break e fechou o set em 6/3, empatando o confronto. Rybakina teve chances de reagir no sétimo e no nono games, mas não converteu.

O tiebreak decisivo

Na parcial decisiva, Sabalenka voltou mais firme e conseguiu a quebra no terceiro game, abrindo caminho confortável. Mas Rybakina não cedeu. No décimo game, Sabalenka chegou a enfrentar 15/40, foi quebrada e o set foi ao tiebreak, desfecho que aconteceu apenas outras duas vezes em finais de Indian Wells.

No tiebreak, Rybakina chegou ao primeiro match-point no serviço, não converteu e perdeu o ponto seguinte. Sabalenka então sacou para o título e confirmou com o serviço. Placar final no tiebreak: 8/6 para a bielorrussa.

A vitória neste domingo foi a oitava de Sabalenka em 2026 contra adversárias do top-20. A única derrota na temporada contra rivais desse nível tinha sido justamente para Rybakina, na final do Australian Open de janeiro.

Próximos compromissos

Sabalenka e Rybakina seguem direto para o Miami Open, que começa nesta segunda-feira (15) e vai até 29 de março, no Hard Rock Stadium, em Miami Gardens. O Sunshine Double, como o circuito chama a sequência Indian Wells-Miami, testa a capacidade de recuperação de quem passou duas semanas desgastantes no deserto californiano. Para Sabalenka, a tarefa é defender a continuidade de uma temporada que até aqui foi dominante com 18 vitórias e uma única derrota. Para Rybakina, que agora estreia como número 2 do mundo, a motivação não vai faltar.