Tênis em cadeira de rodas terá nova estrutura integrada a partir de 2026

Jogadores profissionais de tênis em cadeira de rodas terão, a partir de 2026, mais oportunidades de competir lado a lado com atletas sem deficiência em torneios de elite do circuito mundial. A novidade foi anunciada nesta sexta-feira pela Federação Internacional de Tênis (ITF), que divulgou uma nova estrutura de calendário para o UNIQLO Wheelchair Tennis Tour, promovendo maior integração e visibilidade para o esporte.

Segundo a ITF, um número significativo de novos eventos do circuito será incorporado a torneios da ATP e WTA, criando um calendário aprimorado, com padrões mais elevados de organização, premiações em dinheiro maiores e maior visibilidade para os atletas.

A iniciativa expande o modelo já consolidado nos Grand Slams, onde o tênis em cadeira de rodas já é tradicionalmente integrado, e visa replicar essa estrutura em todo o circuito profissional a partir do ano que vem.

Alfie Hewett (Foto: AELTC/Ian Walton)

Três níveis de competição

O novo formato do UNIQLO Wheelchair Tennis Tour será dividido em três níveis distintos, com classificações provisórias e objetivos específicos para cada um:

Nível Premier

Com altíssima visibilidade, este nível terá premiações e padrões aprimorados, com foco em jogadores profissionais. Haverá uma gama ampliada de atividades durante os eventos, para promover o esporte e tornar os atletas mais visíveis mesmo fora das quadras.

Classificações provisórias dos torneios: Grand Slams / Masters 1000, 500 e 250

Nível Internacional

Voltado para jogadores internacionais e aspirantes a profissionais, este nível oferece oportunidades para subir ao Nível Premier.

Classificações provisórias dos torneios: 175, 100 e 50

Nível de Desenvolvimento

Com critérios de entrada mais acessíveis, será destinado a atletas em início de carreira ou em formação.

Classificações provisórias dos torneios: 25

Declarações

David Haggerty, presidente da ITF, ressaltou a importância do momento:

“O sucesso do tênis em cadeira de rodas nos Grand Slam demonstra a viabilidade da integração no mais alto nível do esporte. Estamos tomando medidas proativas para aplicar esse modelo em todo o nosso circuito.

Em 2026, celebraremos o 50º aniversário do início do tênis em cadeira de rodas. O caminho que o esporte percorreu nesse período é notável e resulta de um investimento significativo e do trabalho de desenvolvimento da ITF e de outras partes interessadas.

Sabemos que ainda há muito trabalho a ser feito para atingir seu verdadeiro potencial, mas este é um grande passo à frente para o esporte, enquanto buscamos capitalizar o sucesso de Paris 2024 e fornecer uma plataforma para a próxima geração de estrelas prosperar no cenário mundial.”

Alfie Hewett, 23 vezes campeão de Grand Slam e cinco vezes medalhista paralímpico, reforçou a importância da visibilidade:

“Como eu disse após a final de simples masculino em Wimbledon, na semana passada, independentemente do resultado, o mais importante para mim foi o fato de milhares de pessoas estarem assistindo nas arquibancadas e milhões em casa. Agora é a hora de aproveitar a oportunidade para desenvolver ainda mais o nosso esporte e tornar os eventos integrados a norma, e não a exceção. Sou grato à ITF por tornar isso possível.”